A l’aurore des temps, Dieu était seul avec ses anges. Il les avait crées innombrables, pour entourer son trône comme une garde d’honneur, chanter sa gloire, adorer sa majesté. Nous aimant d’un amour inexprimable, Dieu a voulu que l’ange, comme l’homme, répondit librement à cet amour. Il fallait que le Ciel fut la récompense d’un choix méritoire. Les anges devaient donc, avant d’être élevés à la pleine vision de Dieu, être soumis à une épreuve.

Les uns optèrent pour Dieu, les autres contre. Mystère insondable que le refus du Bien ; Lucifer prit la tête des rebelles, blasphémant : "Je ne servirai pas !". Alors un des chefs des hiérarchies angéliques, le premier en dignité après Lucifer, Michel, ne put se contenir et répondit, indigné : "Quis ut Deus ? ‑ Qui est comme Dieu ?" ( en hébreu, mi-ka-el, Michael, qui donna "Michel" : son nom est son cri de guerre ). Et le combat spirituel s’engagea entre lui et les anges révoltés. "Michel et ses anges furent les plus forts ; Us précipitèrent du ciel Lucifer et ses anges" (Apocalypse). Sa clameur chevaleresque a couvert le rugissement de son adversaire, dont la redoutable puissance a été qu’impuissance devant Michel, le feu de l’amour consumant l’ardeur de la haine. Les anges déchus, privés de leurs perfections furent damnés, et Michel et la multitude des siens entrèrent dans la gloire du ciel.

Depuis la chute de Lucifer, Michel est le chef des armées angéliques, bouclier et protecteur contre les ennemis visibles et invisibles. C’est le nom le plus puissant après ceux de Notre Seigneur et de Marie, qui est la Reine des anges. Celui qui fut le gardien du peuple élu, dans l’Ancien Testament (conduisant les Juifs pendant l’exode) est désormais l’ange protecteur de l’Église Catholique, qui lui succéda, et du Pape, son chef. C’est de lui que dépendent nos anges gardiens. Quand un chrétien a quitté ce monde, on demande que le porte-étendard Saint Michel le fasse entrer dans le Ciel ; aussi est-il souvent représenté avec la balance de la justice divine où sont pesées les âmes.

Saint Michel Archange, de votre épée défendez nous,
Saint Michel Archange, de vos ailes protégez nous,
Saint Michel Archange, de votre lumière éclairez nous.
Saint Michel, patron et protecteur de la France.

La première intervention officielle du prince des anges sur ce pays date du VIII° siècle. En 708, il apparaît à Saint Aubert et lui demande que lui soit dédiée une église sur le Mont Tombe. C’est l’origine de l’abbaye du Mont Saint Michel qui fut rebaptisée, et où depuis, tous les rois de France, de Charles Martel à Louis XV, ont fait pèlerinage pendant leur règne, se consacrant à Saint Michel. E devenait ainsi, par la volonté de celui qui incarnait la France, le protecteur de la personne et de la famille royale, et en même temps, de toutes les personnes et de toutes les familles françaises.

C’est d’ailleurs en tant que pèlerin de Saint Michel, que Charles Martel écrase les sarrasins à Poitiers, protégeant ainsi l’Occident chrétien de l’invasion des infidèles. Charlemagne fera reconnaître un peu plus tard le culte de Saint Michel et célébrer, le 29 Septembre, sa fête dans tous les états de son empire.

Quant au sanctuaire que nous appelons la "Merveille", c’est le roi Philippe-Auguste qui le fit élever au point culminant du Mont, pour l’Archange. Saint Louis y vint chercher le secours du prince céleste avant de partir en Terre Sainte et tous les étendards des armées françaises, jusqu’à Jeanne d’Arc, portent les armes de Saint Michel.

En 1429, à Reins, Charles VI est sacré roi de France, reconquise et délivrée par Sainte Jeanne d’Arc, suscitée pour cette oeuvre miraculeuse par Saint Michel en personne, accompagné de Sainte Catherine et de Sainte Marguerite, lorsqu’elle veillait sur son troupeau à Domrémy. La France est ainsi libérée du joug de l’envahisseur anglais, qui l’aurait, s’il s’était maintenu, fatalement jetée dans le schisme et l’hérésie. L’Archange y a veillé : la France victorieuse est demeurée catholique, pour plusieurs siècles encore. Après Sainte Jeanne d’Arc, Louis XI fondera le fameux ordre des chevaliers de Saint Michel. Au moment de l’hérésie protestante, le peuple tout entier se tourne vers l’Archange : et c’est l’abjuration d’Henri IV qui entre alors dans Paris …

Plus tard encore, Anne d’Autriche, face à la menace de la guerre civile, consacre à Saint Michel, "sa famille, sa cour, son état", et promet de faire célébrer à perpétuité une Messe en son honneur le premier mardi de chaque mois. Au vingtième siècle, la promesse est encore honorée, et 500 communes de France sont dédiées à l’archange.

JEANNE. - C’est Saint Michel qui est venu le premier, j’avais environ treize ans. C’est la première voix que j’ai eue. Saint Michel m’apparut alors. Je le vis devant mes yeux. Il n’était pas seul, mais accompagné des anges du ciel La première fois, j’eus grand doute que c’était Saint Michel qui venait à moi et j’eus grand-peur. Je le vis même très souvent avant de savoir que c’était lui.

LE JUGE, - Comment avez vous connu que c’était Saint Michel ?

JEANNE, - Il me l’a dit, et il m’a parlé le langage des anges.

LE JUGE. - Avez vous vu Saint Michel et les anges corporellement et réellement

JEANNE. - Je les ai vus des yeux de mon corps aussi bien que je vous vois. Et quand ils s’éloignaient de moi, je pleurais car j’aurais bien voulu qu’ils m’emportassent avec eux..

Pour Saint Michel qui m’est apparu, je crois aussi fermement ses dits et ses faits que je crois que Notre Seigneur Jésus Christ a souffert mort et passion pour nous.

Ce qui me meut à croire que c’était bien Saint Michel qui m’apparaissait, c’est encore le bon conseil, le confort et la bonne doctrine qu’il n’a cessé de me donner. Il me racontait la pitié qui était au Royaume de France.

Quand je voyais Saint Michel et les anges, je leur faisais la révérence, et après leur départ, je baisais la terre sur laquelle ils étaient passés.

(Sainte Jeanne d’Arc répondant à ses juges, au procès de Rouen)

Le 29 juillet 1998, après une mémorable traversée de la Baie du Mont saint Michel à pied, le Raid Saint Michel s’est consacré au grand archange dont il s’honore de porter le nom. Voici le texte de cette consécration.

P. du Fay

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